Category: Performances

Any production of Wagner’s Ring cycle needs some kind of coherence, so it is logical for a staging of Die Walküre to continue where the previous instalment, Das Rheingold, left off. In the case of the Royal Opera’s new production, though, that turns out to be not such a good thing at all.

GROUCHO MARX once quipped: “I knew Doris Day before she was a virgin.” Bizarrely, that flashed through my mind as I was gripped, ravished and finally moved to tears by this early Handel oratorio. Here was George Frideric before he became, if not a virgin, then something even more pious: the stately, sedate cheerleader for the Hanoverian dynasty.

The Fromm Music Foundation has been a resident at Harvard for 32 years, commissioning new works and underwriting new-music activity in several venues, including Tanglewood.

“Don Carlo” is Verdi’s “Hamlet.” It’s always an event when the Metropolitan Opera brings back John Dexter’s striking 1979 production of this long, complex, musically profound and psychologically perceptive work, based on Schiller’s play about the indecisive young crown prince Don Carlo and his brutish father, Philip II of Spain, during the madness that was the Inquisition.

PRACTICALLY my first assignment as a cub critic was to review Nikolaus Harnoncourt conducting Zurich Opera’s production of The Coronation of Poppea. That was in 1978, but I still recall the elation I felt at hearing this great Baroque pioneer sweep centuries of dust from Monteverdi’s masterpiece.

Essen. Es ist keine Sternstunde für das erfolgsverwöhnte Essener Aalto-Theater. Warum Generalmusikdirektor Stefan Soltesz Giacomo Puccinis Jugendwerk “Manon Lescaut” ins Programm hob, ist rätselhaft. Denn es liegt mit der gleichnamigen Oper des französischen Komponisten Jules Massenet ein qualitativ weitaus anspruchsvolleres Werk vor. Und hätte er den Mut zur Gegenwart gehabt, hätte sich Hans-Werner Henzes “Boulevard Solitude” angeboten. Ob dies erklärt, dass Soltesz bei der Premiere gleich der 1. Akt zum verhetzten Parforce-Ritt missriet? Immerhin wusste er im weiteren Verlauf den Essener Philharmonikern doch noch die feineren Harmonien zu entlocken, an denen es hier ja nun nicht völlig mangelt.

Die zwei Pärchen in Mozarts “Entführung aus dem Serail” haben ohnehin genug Schwierigkeiten zu überwinden, bis sie endlich auf ihrem Schinakel gen Westen fahren dürfen. Vor dem mutigen Versuch des “Letzten Erfreulichen Operntheaters”, das Singspiel nur mit Klavier, Oboe und Flöte instrumentiert auf ihre Kellerbühne zu stellen, türmte sich bei der zweiten Vorstellung ein weiteres Hindernis auf: die Grippe-bedingte Absage des Osmin-Darstellers. Gerade aus dem dadurch nötigen Provisorium erwuchsen dem Abend aber die besten Momente.

In the resonant, garishly lighted basement of Trinity United Methodist Church, art is imitating life.

Human beings will always be good for a laugh, especially when they’re in full pursuit of sex.

Beethoven’s “Fidelio” is an opera about freedom that is shackled by a limited libretto. A great performance can unlock its treasures. A mediocre one can feel like prison, as the Collegiate Chorale’s performance on Thursday night at Carnegie Hall underlined. It was a long and murky night, although there were many glints of bright light that tantalizingly shone through.