Category: Reviews

Hamburg – These. Antithese. Synthese. So einfach ist das manchmal. Anstatt ein sehr abstraktes, gern auch sehr allegorisches Genre wie die Barock-Oper in ein um Wirklichkeit bemühtes Regie-Korsett zwingen zu wollen, das ihren schillernden Typen das Entrückte, Allgemeingültige nehmen würde, geht Karoline Gruber bei “Giulio Cesare in Egitto” einen ganz eigenen, ganz cleveren Regie-Weg: Zuerst wird auf Pointe komm raus gealbert und überdreht. Dann auf Gedeih und Verderb geliebt. Im dritten Akt ohne Wenn und Aber geläutert. Die Katharsis kommt spät, aber gewaltig.

“Making a pact with the devil’’ is one of those expressions that have gotten diluted with overuse. Nobody really means it when they say it, unless maybe they happen to be talking about Charles Gounod’s opera Faust, where the music is as transcendently lovely as the story line is dark.

WHY IS IT we feel so comfortable with the Handel who wrote such pot-boilers as the Hallelujah Chorus, Arrival of the Queen of Sheba, Music for the Royal Fireworks or Water Music, yet dread the thought of sitting through one of his many operas?

This is the way the art of ballet will end, with a sentimental whimper, an easy tear in its eye, and not a squeak of true life as theatrical dance. If the novelisation of successful movies is thought a pretty bogus form of literature, how much worse is a balletisation of an opera masterpiece such as Verdi’s La traviata.

Odd that Opera Colorado would encourage ticket-buyers for its production of Julius Caesar to “Bring your Valentine . . . and witness a love so great it changed the course of history.”
This, be advised, is not your typical love story, nor is it a date opera. Just as the production that opened Saturday at the Buell Theatre is hardly your basic, by-the-book staging. For starters, Handel’s legendary leading lovers, Caesar and Cleopatra, are both sung by women. And, yes, they do smooch – sort of.

Recitals should be about something, I always say. So I should have been delighted that “dans ce vague d’un Dimanche,” on a dreamy Sunday (a line from Debussy’s song “L’échelonnement des haies”) at Alice Tully Hall, José van Dam, the excellent Belgian bass-baritone, perfectly suited his delivery to words like “parcourent en rêvant les coteaux enchantées/ où, jadis, sourit ma jeunesse” (“wandering dreamily across the enchanted slopes where, once, my youth smiled”), a line from Fauré’s “Automne.”

Leonard Bernstein’s Candide may only have been written 50 years ago, but it presents as many problems of texts and editions as any baroque opera that mouldered in an ecclesiastical library for three or four centuries. The idea of turning Voltaire’s scabrously satirical novella into an operetta was originally Lillian Hellman’s, but five other writers eventually contributed to the piece, while for the rest of his life Bernstein carried on worrying away at it too.

Le metteur en scène français Olivier Py a conçu une nouvelle production de Tristan, de Wagner – la première depuis vingt ans à l’Opéra de Genève. A pari téméraire, réussite exemplaire : le metteur en scène, auteur et comédien français réalise une magistrale version du chef-d’œuvre wagnérien, plastique et superlativement musicale, intelligente et hautement sensible. Un Tristan tiré au cordeau que magnifient les ingénieux décors de Pierre-André Weits, les lumières d’Olivier Py et une direction d’acteurs aboutie.

Es gibt CD-Aufnahmen mit Roberto Alagna, auf denen erkennt man seine Stimme nicht wieder. Entspannt und schmiegsam klingt sie da, ebenmäßig und mit sehr dezenten Nuancierungen – genauso also, wie im dritten “Tosca”-Akt an der Bayerischen Staatsoper. Das “E lucevan le stelle” behandelte der München-Debütant ganz behutsam, nicht als Nummer eines Schlagerabends, sondern wie eine versonnene Erinnerung an Vergangenes – also der Situation kurz vor dem tödlichen Schuss durchaus angemessen.