Neun Tage lang darf sich Wien jetzt wieder als Welthauptstadt der Alten Musik fühlen. Zum 13. Mal locken die “Resonanzen” ein begeisterungsfähiges Publikum mit einer wohlabgewogenen Mischung aus bewährten und für Wien neuen Künstlern ins Konzerthaus. Das Motto “Metropolen” hebt sich wohltuend von der zuweilen etwas aufgesetzt wirkenden Wahl vergangener Jahre ab: Sinnvoll ordnen sich die Abende zu einem Reigen europäischer Musikzentren zwischen Padua, London und Paris.
So schon “Rom”, das stürmisch akklamierte Eröffnungskonzert im Großen Saal: Keiner könnte die musikalische Pracht der Ewigen Stadt im Barock besser personifizieren als Alessandro Scarlatti mit seinen fast 40 Oratorien – die Gattung erlebte dank des jahrzehntelang aufrechterhaltenen päpstlichen Opern-Verbots eine Hochblüte. “La Vergine dei Dolori” (1717) ist ein Spätwerk; ablesbar an der bis ins Letzte verfeinerten Ausdrucksskala, der preziösen Führung der Singstimmen, der extravaganten Harmonik namentlich in den Rezitativen. Die Seelenqualen der Gottesmutter angesichts der Passion werden so in immer neuen Farben ausgemalt.
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Resonanzen 2005: Alessandro Scarlatti’s La Vergine dei Dolori
Monteverdi’s Le Couronnement de Poppée at Lyon
On revoit encore William Christie, l’été dernier, inquiet de la tournure qu’allait prendre son travail avec Peter Stein pour Le Couronnement de Poppée prévu à Lyon cet hiver : le metteur en scène allemand avait, en effet, très envie de se débarrasser des scènes comiques qui, selon lui, viennent comme un cheveu sur la soupe, alors que c’est justement ce mélange des tons qui fait la grandeur de la pièce ! Ce qui devait arriver arriva : on apprit bientôt que Stein avait jeté l’éponge, remplacé par Bernard Sobel. Et c’est bien avec le fondateur du Théâtre de Gennevilliers que vient d’avoir lieu la première du chef-d’oeuvre de Monteverdi à l’Opéra de Lyon. Sobel apporte ainsi sa pierre à l’engouement actuel pour cet opéra fascinant, après McVicar, au Théâtre des Champs-Elysées, et avant David Alden au Palais Garnier.
Après la lecture pléthorique et riche en clins d’oeil de McVicar, façon sitcom hollywoodien, Sobel mise sur l’humilité et la lisibilité. Dans le décor unique mais mouvant de Lucio Fanti, un enchevêtrement de figures géométriques bleues tachées d’étoiles et formant une voûte, les personnages évoluent dans des costumes accentuant le drapé des toges à l’antique. Pas de transposition ici, mais une allégorie plus intemporelle qu’actuelle. On est parfois à la limite du kitsch et de la naïveté, comme ce sacre final par un angelot ailé, à la lueur de la lune.
Gluck’s Alceste — A Crumbling Edifice in Boston
Last May, Opera Boston general director Carole Charnow saw a production of Andre Previn’s operatic version of ‘‘A Streetcar Named Desire’’ in Washington, D.C. She knew immediately she had found the director she wanted for the collaborative production of Gluck’s ‘‘Alceste’’ that Opera Boston and Boston Baroque will present this week.
Samson and Delilah at Opera Carolina
Maybe Camille Saint-Saens should’ve chosen his friends more carefully. When he marshaled a singer to treat them to two arias from an opera he was working on – about the biblical tale of Samson and Delilah – they scoffed.
Missa Solemnis at Chicago
Two of Beethoven’s most difficult yet most inspiring masterpieces, “Fidelio” and “Missa Solemnis,” are making Chicago the epicenter of a grand Beethoven festival.
Each work is a heroic undertaking that tests the performers’ mettle to the utmost. And yet, with soprano Karita Mattila leading Beethoven’s only opera to triumph at Lyric Opera, and, the Chicago Symphony and Chorus delivering a strong and stirring performance of the “Missa Solemnis” this weekend at Orchestra Hall, one comes away exalted, grateful to have heard these pieces performed at the highest level.
Kurt Schwertsik’s Katzelmacher at Neue Oper Wien
Der kabarettistisch freche Ton der Pariser Moderne der Dreißigerjah re ist es, der Kurt Schwertsik fes selt. Das bekannte er jüngst im Gespräch. Dieser Ton weist ihm offenkundig auch den Weg in Gefilde des Musiktheaters, die nichts mit den erdschweren, klangwuchernden Experimenten der deutschen und österreichischen Moderne der Nachkriegszeit zu tun haben, sondern sich am moralisierenden Unterhaltungstheater der Zwischenkriegszeit orientieren, das nicht nur von den Franzosen – in einer durchaus konsequent aus dem ursprünglichen, sozialkritischen Operetten-Esprit eines Jacques Offenbach – entwickelt wurde.
Cantors & Capellmeisters at Queen Elizabeth Hall
WHEN a programme contains music by Gregor Aichinger, Philipp Friedrich Böddecker, Daniel Bollius and Johann Christoph Pezel, to name only four (or is it ten?), an auditorium less than full might, unfortunately, be suspected. These are 17th-century German worthies known largely to scholars alone. But why can’t audiences be more adventurous? In that century you’re bound to get memorable tunes, catchy rhythms, enticing counterpoint: I don ’t see what the problem is.
A Disarming Pelléas et Mélisande
You cannot blame this longtime lover of Debussy’s “Pelléas et Mélisande” for being suspicious when L’Opéra Français de New York announced that it would present a staged production of the work in its “original version” for voices and piano. No orchestra? Wasn’t this small company simply producing the opera on the cheap?
The L’Opéra Français production opened on Wednesday night at the French Institute Alliance Française on East 59th Street, and it was a revelation.
Così fan tutte at Wiener Staatsoper
Mag sein, manch einer findet die forsche Gangart, die Julia Jones bei Mozart einschlägt, ein wenig zu schnoddrig. Doch erweist sich: Die Dirigentin weiß in jeder Phase einer Aufführung, was sie will, behält die Übersicht über die Dramaturgie und hält Orchester und Bühne immer fein zusammen – und das in raschem Lustspielton. Alles Eigenschaften, die heutzutage offenkundig auch in der Wiener Staatsoper rar geworden sind.
BERLIOZ: Les Troyens
For the last couple of decades, the “concept production” has been a controversial presence on opera stages, generally director-driven and decried by traditionalists as detracting from the essence of opera which they define as “voice, voice, voice.” Here’s a refreshing and overdue variant, a production concept that is conductor-driven, devoted to rethinking the sound and casting principle appropriate for French grand opera by starting at the top with the grandest of them all.
The point is often made that we now lack heroic voices for the great works. John Eliot Gardiner’s casting argues, rather convincingly I think, that “heroic” is a concept relative to an opera’s overall style and the period in which it was written. He casts in the French tradition that knows the difference between a German heldentenor whose strength lies in the middle and bottom of the voice, and a French heroic tenor, of whom is demanded a free and brilliant top and the ability to soar over ensembles with precisely focused tone. Many in this cast are associated with music of the Renaissance, Baroque and early nineteenth century. Their voices are clearer and lighter than we have become accustomed to in Les Troyens and Gardiner surrounds them with a chorus that can not only move and act with distinction, but whose voices in ensemble have the required buoyancy, flexibility and brilliance for Berlioz’s demanding choral writing.