English Touring Opera are delighted to announce a season of lyric monodramas to tour nationally from October to December. The season features music for solo singer and piano by Argento, Britten, Tippett and Shostakovich with a bold and inventive approach to making opera during social distancing.
This tenth of ten Live from London concerts was in fact a recorded live performance from California. It was no less enjoyable for that, and it was also uplifting to learn that this wasn’t in fact the ‘last’ LfL event that we will be able to enjoy, courtesy of VOCES8 and their fellow vocal ensembles (more below …).
Ever since Wigmore Hall announced their superb series of autumn concerts, all streamed live and available free of charge, I’d been looking forward to this song recital by Ian Bostridge and Imogen Cooper.
Although Stile Antico’s programme article for their Live from London recital introduced their selection from the many treasures of the English Renaissance in the context of the theological debates and upheavals of the Tudor and Elizabethan years, their performance was more evocative of private chamber music than of public liturgy.
Evidently, face masks don’t stifle appreciative “Bravo!”s. And, reducing audience numbers doesn’t lower the volume of such acclamations. For, the audience at Wigmore Hall gave soprano Elizabeth Llewellyn and pianist Simon Lepper a greatly deserved warm reception and hearty response following this lunchtime recital of late-Romantic song.
For this week’s Live from London vocal recital we moved from the home of VOCES8, St Anne and St Agnes in the City of London, to Kings Place, where The Sixteen - who have been associate artists at the venue for some time - presented a programme of music and words bound together by the theme of ‘reflection’.
'Such is your divine Disposation that both you excellently understand, and royally entertaine the Exercise of Musicke.’
‘And there was war in heaven: Michael and his angels fought against the dragon; and the dragon fought and his angels, And prevailed not; neither was their place found any more in heaven … that old serpent … Satan, which deceiveth the whole world: he was cast out into the earth, and his angels were cast out with him.’
There was never any doubt that the fifth of the twelve Met Stars Live in Concert broadcasts was going to be a palpably intense and vivid event, as well as a musically stunning and theatrically enervating experience.
‘Love’ was the theme for this Live from London performance by Apollo5. Given the complexity and diversity of that human emotion, and Apollo5’s reputation for versatility and diverse repertoire, ranging from Renaissance choral music to jazz, from contemporary classical works to popular song, it was no surprise that their programme spanned 500 years and several musical styles.
The Academy of St Martin in the Fields have titled their autumn series of eight concerts - which are taking place at 5pm and 7.30pm on two Saturdays each month at their home venue in Trafalgar Square, and being filmed for streaming the following Thursday - ‘re:connect’.
The London Symphony Orchestra opened their Autumn 2020 season with a homage to Oliver Knussen, who died at the age of 66 in July 2018. The programme traced a national musical lineage through the twentieth century, from Britten to Knussen, on to Mark-Anthony Turnage, and entwining the LSO and Rattle too.
With the Live from London digital vocal festival entering the second half of the series, the festival’s host, VOCES8, returned to their home at St Annes and St Agnes in the City of London to present a sequence of ‘Choral Dances’ - vocal music inspired by dance, embracing diverse genres from the Renaissance madrigal to swing jazz.
Just a few unison string wriggles from the opening of Mozart’s overture to Le nozze di Figaro are enough to make any opera-lover perch on the edge of their seat, in excited anticipation of the drama in music to come, so there could be no other curtain-raiser for this Gala Concert at the Royal Opera House, the latest instalment from ‘their House’ to ‘our houses’.
"Before the ending of the day, creator of all things, we pray that, with your accustomed mercy, you may watch over us."
The doors at The Metropolitan Opera will not open to live audiences until 2021 at the earliest, and the likelihood of normal operatic life resuming in cities around the world looks but a distant dream at present. But, while we may not be invited from our homes into the opera house for some time yet, with its free daily screenings of past productions and its pay-per-view Met Stars Live in Concert series, the Met continues to bring opera into our homes.
Music-making at this year’s Grange Festival Opera may have fallen silent in June and July, but the country house and extensive grounds of The Grange provided an ideal setting for a weekend of twelve specially conceived ‘promenade’ performances encompassing music and dance.
There’s a “slide of harmony” and “all the bones leave your body at that moment and you collapse to the floor, it’s so extraordinary.”
“Music for a while, shall all your cares beguile.”
The hum of bees rising from myriad scented blooms; gentle strains of birdsong; the cheerful chatter of picnickers beside a still lake; decorous thwacks of leather on willow; song and music floating through the warm evening air.
Firenze, teatro Comunale. Si rappresenta il Don Carlo nell'edizione in cinque atti, con la ricostruzione dello storico allestimento di Luchino Visconti. A metà del secondo atto il sipario si chiude per il cambio di scena. Mezze luci in sala, Zubin...
Firenze, teatro Comunale. Si rappresenta il Don Carlo nell'edizione in cinque atti, con la ricostruzione dello storico allestimento di Luchino Visconti. A metà del secondo atto il sipario si chiude per il cambio di scena. Mezze luci in sala, Zubin Mehta non abbandona il podio. Il sommesso scambio di chiacchiere in platea e nelle due gallerie si smorza all'improvviso quando un signore con un microfono in mano esce al proscenio e legge un comunicato che grosso modo dice: il teatro fiorentino censura con forza i tagli ai finanziamenti decisi dal governo e, piu in generale, la sempre minor considerazione che ricevono oggi la cultura e soprattutto il teatro d'opera. Ricorda che il teatro stesso è una casa che dà lavoro a centinaia di persone, le quali hanno deciso di rivelarsi al pubblico non con uno sciopero ma mostrando almeno una parte del lavoro che sta "dietro" lo spettacolo che sta andando in scena.
Il sipario si riapre e il cambio avviene a scena aperta. In pochi minuti decine di macchinisti demoliscono la gigantesca tomba di Carlo V nella chiesa di San Giusto e costruiscono al suo posto l'incredibile prospettiva del chiostro, dove Eboli dovrà intrattenere le dame della corte. E mentre giganteschi pilastri gotici si scoprono dipinti su tela e salgono al cielo, mentre calano le arcate del portico e i cipressi che si alzano nel fondo, mentre l'enorme cancellata d'oro che circondava la tomba viene assicurata a funi e fatta letteralmente volar via, scrosciano gli applausi di un pubblico stupefatto e solidale.
Questa imprevista divagazione nella rappresentazione è stata, al di là del suo significato primo e politico, una vera lezione di teatro, un momento che gli spettatori in sala ricorderanno per molto tempo. E, per di piu, incastonato in uno spettacolo straordinario.
Il Comunale di Firenze ha deciso di rappresentare, a giorni alterni e con due cast diversi, la versione in cinque atti e quella in quattro. Come al solito, quando si decide di rappresentare il Don Carlo si finisce sempre per combinare qualche pasticcio col testo utilizzato: evidentemente non basta decidere per una delle diverse versioni disponibili, da quella di Parigi, ovviamente in francese, in cinque atti e col ballo ma con brani eliminati da Verdi dopo la prova generale per accorciare la durata dello spettacolo, a quelle italiane: Bologna 1867, cinque atti col ballo, semplice traduzione in italiano della versione francese; Milano 1884, ridotta a quattro atti; Modena 1886, riportata a cinque atti ma senza ballo. Nel mezzo, altre modifiche apportate in occasione di una ripresa napoletana. Quella rappresentata a Firenze assieme alla versione di Milano (alla quale pero, se ho capito bene, è stata tagliata l'aria del tenore nel primo atto) è stata nella sostanza la versione di Modena ma con l'aggiunta, come si era fatto alla Fenice nel 1973 e alla Scala nel '77, di due dei brani che Verdi aveva tagliato, solo per ragioni pratiche, prima della prima rappresentazione assoluta: il coro di apertura nel bosco di Fointanbleau e il grande concertato in morte di Posa. Brano a cui Verdi teneva evidentemente molto, visto che tolto dal Don Carlos divenne poi il Lacrymosa della Messa di Requiem. Queste contaminazioni fra versioni diverse mi lasciano sempre perplesso. Non sarebbe piu semplice e corretto decidere per una delle possibili versioni autentiche ed eseguirla sic et simpliciter? E, meglio ancora, non sarebbe ora che qualcuno si decidesse a mettere in scena il primo Don Carlos, quello che ando in scena una volta sola alla prova generale dell'opera?
Quante cose si capiscono vedendo, pur con tutte le sue inevitabili approssimazioni rispetto all'originale, questa ricostruzione di uno dei piu celebri allestimenti di Luchino Visconti! Intanto chi non ha l'età per averne fatto esperienza diretta si trova davanti all'immagine evidente di come si faceva spettacolo d'opera fino agli anni Sessanta, e con essa coglie la vera essenza del grande repertorio italiano, il suo essere manifestazione di una cultura popolare che nella grande mogeneizzazione/americanizzazione/standardizzazione di oggi non esiste piu.
Non è facile, adesso, abbandonarsi con atteggiamento "vergine" a queste scene dipinte, a questa assenza di sovrastrutture intellettualistiche, a questo gusto per l'oleografia, a questo modo di fare regia che ha soprattutto due obiettivi che i registi di oggi nemmeno prendono in considerazione. Il primo: concepire movimenti che rispettino le indicazioni del libretto e i suggerimenti dello spartito e raccontino la storia nella maniera il piu possibile chiara e coinvolgente. Il secondo: cogliere le potenzialità spettacolari del libretto e con lui (e non contro di lui o nonostante lui) costruire, per successive aggiunte, quei tableaux vivants che sono una delle caratteristiche drammaturgiche imprescindibili del grand-opéra. Nello spettacolo di Visconti i quadri finali della scena dell'autodafè e del carcere toglievano il respiro tanto erano belli. E realizzati grazie all'ammirevole padronanza della tecnica registica vera, quella che sa muovere e comporre le masse, che sa recuperare i riferimenti figurativi appropriati, che sa cogliere nel testo i suggerimenti per il proprio contributo senza la patetica pretesa di sovrapporre ad esso drammaturgie alternative spesso inconsistenti.
La realizzazione musicale è stata complessivamente di altissimo livello. Non posso purtroppo andare oltre un giudizio genericamente positivo sulla direzione di Zubin Mehta, poiché credo che la mia collocazione nella sala, proprio sopra la banda degli ottoni e le percussioni, abbia falsato parecchio la mia percezione del contributo orchestrale. Immagino che chi stava in posti meno infelici da questo punto di vista abbia sentito un'orchestra molto piu equilibrata di quanto non abbia sentito io.
Al vertice del cast la Eboli di Violeta Urmana e la Elisabetta di Barbara Frittoli. La prima ha un timbro sfarzoso di mezzosoprano unito a una incredibile facilità nel registro acuto che le ha guadagnato vere e proprie ovazioni dopo un trascinante finale di O don fatale. Barbara Frittoli ha una presenza vocale obiettivamente meno consistente, sia per volume che per bellezza del colore. Il personaggio, poi, deve attendere il quinto atto per giocare la sua grande carta. Ma la sua è stata un'Elisabetta giovane, bellissima, piagata e vocalmente impeccabile. Tu che le vanità è stato un momento di grande commozione, anch'esso salutato da un applauso trionfale.
Roberto Scandiuzzi, Filippo II, ha cominciato non bene, con qualche muggito e accenti rudi e poco convincenti, ma è rientrato ben presto nei ranghi e ha fatto un Filippo duro e giovanile, di grande presenza vocale e scenica.
Fabio Armiliato ha dato una prova efficiente, forse non molto approfondita dal punto di vista dell'interpretazione (la fragilità nervosa del personaggio latitava) ma vocalmente sicura e teatralmente disinvolta. Armiliato è un cantante affidabile, che non si strozza negli acuti e recita e interpreta sia col corpo che con la voce. Bisogna dargli atto che senza essere un fuoriclasse ha saputo dare a quest'immensa opera un protagonista efficace.
Meno significativo il Posa dell'ormai onnipresente Carlo Guelfi, statico sia fisicamente che vocalmente e con una discutibilissima e fastidiosa propensione a mettere la voce nel naso. Il timbro, poi, è comune e poco si addice al nobilissimo personaggio di Rodrigo. Gli va dato atto di aver eseguito i molti trilli previsti dalla partitura, o almeno di averci provato. La resa del personaggio, pero, era incompleta.
Nel complesso, comunque, si è trattato di una serata memorabile, nel corso della quale l'immenso affresco verdiano ha ricevuto una realizzazione fra le migliori oggi possibili.
Riccardo Domenichini
Don Carlo will be broadcast by Radio 3 on 16 December at 1800 GMT. Click here for details.