WHY IS IT we feel so comfortable with the Handel who wrote such pot-boilers as the Hallelujah Chorus, Arrival of the Queen of Sheba, Music for the Royal Fireworks or Water Music, yet dread the thought of sitting through one of his many operas?
La Traviata As Ballet Stumbles
This is the way the art of ballet will end, with a sentimental whimper, an easy tear in its eye, and not a squeak of true life as theatrical dance. If the novelisation of successful movies is thought a pretty bogus form of literature, how much worse is a balletisation of an opera masterpiece such as Verdi’s La traviata.
Opera Colorado Presents Julius Caesar
Odd that Opera Colorado would encourage ticket-buyers for its production of Julius Caesar to “Bring your Valentine . . . and witness a love so great it changed the course of history.”
This, be advised, is not your typical love story, nor is it a date opera. Just as the production that opened Saturday at the Buell Theatre is hardly your basic, by-the-book staging. For starters, Handel’s legendary leading lovers, Caesar and Cleopatra, are both sung by women. And, yes, they do smooch – sort of.
Importing Western Productions to the Bolshoi
Operatic and ballet productions imported from the West are becoming increasingly prominent on the repertory of the Bolshoi, Russia’s largest music theater. Local audiences met such imports with circumspection, but are now growing to like them.
José van Dam in New York
Recitals should be about something, I always say. So I should have been delighted that “dans ce vague d’un Dimanche,” on a dreamy Sunday (a line from Debussy’s song “L’échelonnement des haies”) at Alice Tully Hall, José van Dam, the excellent Belgian bass-baritone, perfectly suited his delivery to words like “parcourent en rêvant les coteaux enchantées/ où, jadis, sourit ma jeunesse” (“wandering dreamily across the enchanted slopes where, once, my youth smiled”), a line from Fauré’s “Automne.”
Bernstein’s Candide in London
Leonard Bernstein’s Candide may only have been written 50 years ago, but it presents as many problems of texts and editions as any baroque opera that mouldered in an ecclesiastical library for three or four centuries. The idea of turning Voltaire’s scabrously satirical novella into an operetta was originally Lillian Hellman’s, but five other writers eventually contributed to the piece, while for the rest of his life Bernstein carried on worrying away at it too.
Tristan und Isolde at Grand Théâtre de Genève
Le metteur en scène français Olivier Py a conçu une nouvelle production de Tristan, de Wagner – la première depuis vingt ans à l’Opéra de Genève. A pari téméraire, réussite exemplaire : le metteur en scène, auteur et comédien français réalise une magistrale version du chef-d’œuvre wagnérien, plastique et superlativement musicale, intelligente et hautement sensible. Un Tristan tiré au cordeau que magnifient les ingénieux décors de Pierre-André Weits, les lumières d’Olivier Py et une direction d’acteurs aboutie.
Tosca at Bayerische Staatsoper
Es gibt CD-Aufnahmen mit Roberto Alagna, auf denen erkennt man seine Stimme nicht wieder. Entspannt und schmiegsam klingt sie da, ebenmäßig und mit sehr dezenten Nuancierungen – genauso also, wie im dritten “Tosca”-Akt an der Bayerischen Staatsoper. Das “E lucevan le stelle” behandelte der München-Debütant ganz behutsam, nicht als Nummer eines Schlagerabends, sondern wie eine versonnene Erinnerung an Vergangenes – also der Situation kurz vor dem tödlichen Schuss durchaus angemessen.
SCHUMANN AND BRAHMS: Schöne Wiege meiner Leiden
The CD entitled Schöne Wiege meiner Leiden contains a selection of music by three friends who composed Lieder: Robert Schumann, his wife Clara, and their colleague Johannes Brahms. Their friendship is well known, and this recording is an attempt to pay tribute to what Berner calls “the manifold interactions between this artistic trinity” by presenting music by each of them; the pieces include Robert Schumann’s Liederkreis, Op. 24, seven Lieder by Clara Schumann, and ten of Brahms’ Deutsche Volkslieder, WoO 33.
L’Express Interviews Natalie Dessay
Il y a un miracle Natalie Dessay. Sa Reine de la Nuit (dans La Flûte enchantée, de Mozart) ou son Olympia (des Contes d’Hoffmann, d’Offenbach), irrésistibles de présence et de drôlerie, ont déjà marqué l’histoire de l’opéra. On se régale de sa présence sur scène, de son tempérament explosif, on admire sa voix de soprano léger à la virtuosité sans limites, et on respecte la femme, diva humble et sincère. On aime Natalie, on croit la connaître, mais elle reste un mystère. Après une saison triomphale, couronnée par un enregistrement (Amor, consacré à la musique de Richard Strauss, chez Virgin Classics) et une victoire de la musique, soudain, patatras! Comme il y a deux ans, une opération des cordes vocales oblige la chanteuse à annuler des représentations. Le doute et la peur viennent ébranler ce petit bout de femme d’ordinaire débordant d’énergie. Pourquoi? Natalie Dessay s’en explique ici