Fledermaus at Opera Australia

This is the triumph of style over content certainly, but in Fledermaus everything triumphs over content.
The director, Lindy Hume, with designers Richard Roberts and Angus Strathie, has transposed 19th-century Austro-Hungarian imperial decadence onto 20th-century American imperial decadence, marrying brash New York energy with creaking Viennese charm.

Salome at the Semperoper

Sie inszenieren die sechste „Salome“ seit der Dresdner Uraufführung 1905 – empfanden Sie die Tradition des Stücks als Last?
Da ich die Oper zum ersten Mal anfasse, dominierte die Lust. Eigentlich habe ich ja für „Salome“ Regie-Verbot, welches mir Mitte der 70er Jahre die Strauss-Erben aussprachen. Seinerzeit hatte ich vor Gericht mit der Frankfurter Oper um Urheberrechte an einer Inszenierung von Wagners „Götterdämmerung“ gestritten – und den Prozess gewonnen. Aufgehoben ist das Verbot nicht. Die Erben haben aber auch nicht interveniert.

Thomas Hampson in Vienna

Kurzweilig und mit pointierten persönlichen Anmerkungen verfeinert eröffnete Bariton Thomas Hampson seinen vierteiligen Amerika-Zyklus: Er ließ das Publikum im Neuen Saal an seiner Spurensuche nach dem “amerikanischen Lied” teilhaben, zog verbindende Fäden von der Alten in die Neue Welt. So sprach etwa der Mahler-Zeitgenosse Edward MacDowell fließend deutsch und wurde von Franz Liszt hoch geschätzt. Seine wonnig-traurige Seefahrer- “Ballade” brachte Hampson dann im Großen Saal darstellerisch raffiniert zur Geltung. Auch Charles Griffes (1884-1920) europäische Wurzeln – er war mit Engelbert Humperdinck befreundet – wurden nachvollziehbar, so in “Des Müden Abendlied”.

John Blow’s Venus & Adonis at the Wiener Kammeroper

“Master of the famous Mr. H. Purcell”: Die Gedenktafel in der Westminster Abbey zeigt deutlich, dass John Blow, geboren 1649, schon für Zeitgenossen ein wenig im Schatten seines um zehn Jahre jüngeren Kollegen im Hofdienst und mutmaßlichen Schülers Henry Purcell stand. Dabei war Blows Karriere als Organist, Komponist und Chorleiter vielfältig und verantwortungsvoll. 1683 schrieb er “Venus und Adonis”, eine “Masque for the entertainment of the King”. Eine Oper im Taschenformat sozusagen, aus der Tradition des höfischen Maskenspiels emporgewachsen zum musikdramatischen Meisterwerk – nur mehr ein Schritt trennt es von Purcells “Dido and Aeneas” (1689).

BYRD: Consort Songs

This CD collaboration between the early music viol ensemble Fretwork and vocalist Emma Kirkby is devoted to songs of William Byrd composed in the vernacular to be sung with string accompaniment; interspersed with these is a selection of short instrumental pieces in various genres. As a composer whose work was associated especially with the English Catholics, many of Byrd’s compositions from the last quarter of the sixteenth century were based on sacred Latin texts. The less familiar English consort songs chosen for this recording represent a mix of both secular and religious themes. Topics in the song texts include the constancy of Penelope, the narrative of a pet dog who meets an unexpected end, an elegy on Sir Philip Sidney, and the execution of Mary Stuart as bound up with the vicissitudes of Fortune in this world. This selection is further balanced by vernacular songs of an overtly religious character focusing on topics such as the vanity of earthly pleasure and possessions, the Nativity, and a lengthy prayer for divine grace. Finally, some of the song texts draw on a thematic complex of both sacred and profane.

New York Throws a Party for Handel

Through a felicitous quirk of its touring schedule, Nicholas McGegan and his period instrument ensemble, the Philharmonia Baroque Orchestra, performed a program devoted mostly to music by Handel on Wednesday evening, the 320th anniversary of Handel’s birth.

Le Nozze di Figaro at the Met

In 1998, New York’s Metropolitan Opera staged a new production of Le Nozze di Figaro with a glorious cast that included Bryn Terfel as Figaro and Cecilia Bartoli as Susanna. The recent revival employed singers who are less well known, but it none the less came close to being a perfect night at the opera.

Bach’s B-Minor Mass at the Musikverein

Die heutzutage gern gepflegte Diskussion über die Frage “Darf man Bach auf ,modernem’ Instrumentarium aufführen?” ist dümmlich. Dass sie überhaupt geführt wird, beweist nur, wie wenig adäquate Bach-Aufführungen es heutzutage gibt. Wer die von Franz Welser-Möst geleitete Wiedergabe der Hohen Messe im Musikverein hörte, hat sich garantiert keinen Augenblick lang mit solchen Lappalien beschäftigt. Er hatte keine Zeit, denn da wurde Musik gemacht, auf jenem Niveau, mit jener Dringlichkeit, die von Takt zu Takt signalisiert, welche inneren wie äußeren Höhenflüge des Geistes sich in dieser Partitur vereinigen.

Schubert’s Die schöne Müllerin at Wigmore Hall

A decade ago, Ian Bostridge’s recording of Schubert’s Die Schöne Müllerin, with Graham Johnson, played a major part in boosting his nascent career. These days, though, the tenor is more often found collaborating with pianists who are soloists in their own right. His second recording of the song cycle has seen him developing a partnership with Mitsuko Uchida – and it might be his most fruitful so far.

Tan Dun’s Water Passion at Perth

IN pursuing its theme of transcendence, the Perth Festival has brokered some imaginative collaborations, such as the Tura New Music concert at the Art Gallery of WA, featuring Morton Feldman’s music inspired by the paintings at the Rothko Chapel in Houston, Texas. . . .