More Fallout from Dismissal of Fontana

ROME – Milan’s La Scala opera house has fired its top administrator, sparking angry protests from employees who have threatened to bring the curtain down on more performances, news reports said.
La Scala’s board of directors on Thursday dismissed Superintendent Carlo Fontana, who had a rift with conductor Riccardo Muti, Italy’s ANSA news agency reported. Fontana’s post will be taken over by Mauro Meli, director of La Scala’s theatrical division.

Dietrich Fischer-Dieskau at Berlin Cathedral’s 100 Year Jubilee

Der Berliner Bariton Dietrich Fischer-Dieskau gehörte über Jahrzehnte hinweg zu den weltweit gefeierten Liedsängern. Der fast 80jährige ist nach wie vor als Dirigent, Maler, Buchautor, Ehrengast aktiv – und wird heute im Konzert des Rundfunk-Sinfonieorchesters Berlin zum 100jährigen Jubiläum des Berliner Doms als Sprecher auftreten. Volker Blech sprach mit Dietrich Fischer-Dieskau.

Salome at the Semperoper

Sie inszenieren die sechste „Salome“ seit der Dresdner Uraufführung 1905 – empfanden Sie die Tradition des Stücks als Last?
Da ich die Oper zum ersten Mal anfasse, dominierte die Lust. Eigentlich habe ich ja für „Salome“ Regie-Verbot, welches mir Mitte der 70er Jahre die Strauss-Erben aussprachen. Seinerzeit hatte ich vor Gericht mit der Frankfurter Oper um Urheberrechte an einer Inszenierung von Wagners „Götterdämmerung“ gestritten – und den Prozess gewonnen. Aufgehoben ist das Verbot nicht. Die Erben haben aber auch nicht interveniert.

Thomas Hampson in Vienna

Kurzweilig und mit pointierten persönlichen Anmerkungen verfeinert eröffnete Bariton Thomas Hampson seinen vierteiligen Amerika-Zyklus: Er ließ das Publikum im Neuen Saal an seiner Spurensuche nach dem “amerikanischen Lied” teilhaben, zog verbindende Fäden von der Alten in die Neue Welt. So sprach etwa der Mahler-Zeitgenosse Edward MacDowell fließend deutsch und wurde von Franz Liszt hoch geschätzt. Seine wonnig-traurige Seefahrer- “Ballade” brachte Hampson dann im Großen Saal darstellerisch raffiniert zur Geltung. Auch Charles Griffes (1884-1920) europäische Wurzeln – er war mit Engelbert Humperdinck befreundet – wurden nachvollziehbar, so in “Des Müden Abendlied”.

John Blow’s Venus & Adonis at the Wiener Kammeroper

“Master of the famous Mr. H. Purcell”: Die Gedenktafel in der Westminster Abbey zeigt deutlich, dass John Blow, geboren 1649, schon für Zeitgenossen ein wenig im Schatten seines um zehn Jahre jüngeren Kollegen im Hofdienst und mutmaßlichen Schülers Henry Purcell stand. Dabei war Blows Karriere als Organist, Komponist und Chorleiter vielfältig und verantwortungsvoll. 1683 schrieb er “Venus und Adonis”, eine “Masque for the entertainment of the King”. Eine Oper im Taschenformat sozusagen, aus der Tradition des höfischen Maskenspiels emporgewachsen zum musikdramatischen Meisterwerk – nur mehr ein Schritt trennt es von Purcells “Dido and Aeneas” (1689).

Lyric Workshop Opens at the Paris Opéra

Il y a eu l’Opéra studio de Louis Erlo, l’Ecole d’art lyrique immortalisée par Michel Sénéchal, puis le Centre de formation lyrique : à chaque nouveau directeur, la structure pédagogique de l’Opéra de Paris où sont encadrés les jeunes chanteurs change d’appellation. Gérard Mortier a annoncé récemment à la presse la création de l’Atelier lyrique, dont il a confié la direction à Christian Schirm, ancien adjoint d’Hugues Gall à Genève et à Paris. Comme l’a souligné Mortier avec un mélange de malice et d’affection, Schirm aspirait à prendre la direction d’un théâtre d’opéra : la mission qu’il lui a confiée pourrait être une préparation idéale à cette future tâche…

Nikolaus Harnoncourt at Zurich Opera

It is the day before the opening night. Zurich is agog for the new production of Monteverdi’s opera L’incoronazione di Poppea, but there is a snag. The Poppea has gone sick. A new one has had to be flown in from Frankfurt, and in only a matter of hours has had to be acclimatised to the radical staging and familiarised with the edition of the score that Zurich Opera is using.

BYRD: Consort Songs

This CD collaboration between the early music viol ensemble Fretwork and vocalist Emma Kirkby is devoted to songs of William Byrd composed in the vernacular to be sung with string accompaniment; interspersed with these is a selection of short instrumental pieces in various genres. As a composer whose work was associated especially with the English Catholics, many of Byrd’s compositions from the last quarter of the sixteenth century were based on sacred Latin texts. The less familiar English consort songs chosen for this recording represent a mix of both secular and religious themes. Topics in the song texts include the constancy of Penelope, the narrative of a pet dog who meets an unexpected end, an elegy on Sir Philip Sidney, and the execution of Mary Stuart as bound up with the vicissitudes of Fortune in this world. This selection is further balanced by vernacular songs of an overtly religious character focusing on topics such as the vanity of earthly pleasure and possessions, the Nativity, and a lengthy prayer for divine grace. Finally, some of the song texts draw on a thematic complex of both sacred and profane.

New York Throws a Party for Handel

Through a felicitous quirk of its touring schedule, Nicholas McGegan and his period instrument ensemble, the Philharmonia Baroque Orchestra, performed a program devoted mostly to music by Handel on Wednesday evening, the 320th anniversary of Handel’s birth.

Le Nozze di Figaro at the Met

In 1998, New York’s Metropolitan Opera staged a new production of Le Nozze di Figaro with a glorious cast that included Bryn Terfel as Figaro and Cecilia Bartoli as Susanna. The recent revival employed singers who are less well known, but it none the less came close to being a perfect night at the opera.